2019/01/16

El doctor Asís Palazón se incorpora a CIC bioGUNE como investigador Ikerbasque especializado en inmunoterapia de cáncer

Liderará el laboratorio de Inmuno-Oncología, primer grupo de investigación exclusivamente centrado en inmunología e inmunoterapia del cáncer en Euskadi.
Desarrollará un proyecto financiado por la UE con 2 millones de euros para cinco años a través de una ayuda ERC Starting Grant.
El proyecto NextGen_IO tiene un enfoque en inmuno-oncología, específicamente en el descubrimiento de nuevas dianas terapéuticas y el desarrollo de fármacos innovadores.

El doctor Asís Palazón se ha incorporado a CIC bioGUNE como investigador del programa Ikerbasque, destinado a atraer y retener talento en el País Vasco. El especialista liderará el laboratorio de Inmuno-Oncología, primer grupo de investigación exclusivamente centrado en inmunología e inmunoterapia del cáncer en Euskadi, donde desarrollará un proyecto de investigación financiado por el Consejo Europeo de Investigación (ERC Starting Grant), que apoya iniciativas innovadoras y que ha dotado con 2 millones de euros este proyecto, denominado “Next Generation Immuno-Oncology” (NextGen_IO).

La investigación de Asís Palazón tiene un enfoque en inmuno-oncología, específicamente en el descubrimiento de nuevas dianas terapéuticas y el desarrollo de fármacos innovadores, para aprovechar varias oportunidades que ofrece la  respuesta a hipoxia en las células T para el tratamiento del cáncer. La respuesta clínica de las inmunoterapias depende de la capacidad de las células T para desarrollar una respuesta efectiva, persistir en los pacientes tratados y evitar la toxicidad.

Diversas estrategias de inmunoterapia han demostrado ser prometedoras en los ensayos clínicos, especialmente el uso de inhibidores de los llamados “receptores checkpoint” inmunitarios y, más recientemente, las terapias celulares con células T autólogas. Sin embargo, las inmunoterapias actuales solo son efectivas en una pequeña fracción de los pacientes, lo que ofrece una necesidad médica que debe abordarse en varios tipos de cáncer. Es importante destacar que el microambiente tumoral tiene características específicas que afectan a la respuesta inmune, entre las que se incluyen la disminución de la oxigenación, la vascularización aberrante y la disponibilidad de nutrientes se encuentra alterada. Todos estos factores influyen en el éxito de las inmunoterapias.

Durante los últimos diez años, la investigación del Dr. Asís Palazón se ha centrado en dilucidar el papel de la maquinaria de detección de oxígeno en la función de las células T, y en establecer el vínculo entre el metabolismo dirigido por hipoxia y las modificaciones epigenéticas con la diferenciación de células T. NextGen_IO tiene como principal objetivo explotar estos hallazgos anteriores con una estrategia multidisciplinaria en el contexto del desarrollo de nuevas estrategias inmunoterapéuticas.
El doctor Palazón señala que los principales objetivos del proyecto son: “el desarrollo de un nuevo inhibidor para modular la respuesta hipóxica en las células T, el descubrimiento de dianas terapéuticas en células T, con énfasis en las modificaciones epigenéticas e inmunometabolismo; y el desarrollo de interruptores moleculares inducibles por hipoxia para la terapia celular adoptiva con células T (CAR-T)”.

Proyecto de prestigio apoyado por la UE
“Next Generation Immuno-Oncology” (NextGen_IO) es un proyecto que ha merecido el apoyo y la financiación del Consejo Europeo de Investigación (ERC, por sus siglas en inglés). Esta entidad otorga fondos tras un proceso de selección, altamente competitivo y basado en la excelencia investigadora, de científicos jóvenes que desarrollan su actividad en cualquier campo del conocimiento y que demuestran entre 2 y 7 años de experiencia después de la obtención del título de doctorado.

Asís Palazón, licenciado en Farmacia, llevó a cabo su tesis doctoral en el laboratorio de Inmunoterapia de Cáncer dirigido por el profesor Ignacio Melero (CIMA Pamplona) en el año 2012. Posteriormente realizó una estancia postdoctoral en la Universidad de Cambridge, en el laboratorio del profesor Randall Johnson, estudiando la influencia de la hipoxia en la respuesta inmune anti-tumoral. Recientemente (2016-2018), ha desarrollado nuevas estrategias de inmunoterapia contra el cáncer en la empresa de biotecnología Medimmune (Cambridge).

Ha publicado más de 35 artículos científicos, varios de ellos en revistas de alto impacto (Nature, Immunity, Cancer Cell, Cancer Discovery, etc). La repercusión de su trabajo se traduce en un buen número de citas, lo que se refleja en un índice de Hirsch actual  de 24. También ha sido co-inventor de 2 patentes internacionales.

CIC bioGUNE, investigación puntera en biomedicina
El centro de investigación cooperativa en biociencias (CIC bioGUNE), situado en el parque tecnológico de Bizkaia, es una organización de investigación biomédica que desarrolla investigación fundamental y aplicada de primera línea en biología estructural, molecular y celular. El centro tiene como misión generar conocimiento acerca de las bases moleculares del desarrollo de enfermedades, para así poder traducir el conocimiento en el desarrollo de nuevos sistemas diagnósticos y tratamientos innovadores. Síntoma de la excelencia en investigación de CIC bioGUNE fue su designación en 2016 como centro Severo Ochoa. En la actualidad, CIC bioGUNE alberga tres proyectos ERC adicionales, Alberto Fernández-Tejada en la categoría de Starting Grant; Arkaitz Carracedo en la categoría de Consolidator Grant y el director científico, Jesús Jiménez-Barbero con una Advanced Grant.